밀크씨슬(milk thistle)은 간을 보호하는 기능을 하며, 간세포를 재생하여 간 기능 회복에 매우 효과적입니다. 데이지과 식물로 우리나라에서는 흰무늬 엉겅퀴로 불리기도 하는데 밀크씨슬은 독특한 보라색 꽃과 흰무늬를 띄고 있어서 성모 마리아 모유 한방울이 잎에 떨어져셔 생긴 것이라는 전설이 있습니다.
우리나라에서는 식약처 고시로 건강기능식품원료로 인정받기도 했습니다. 밀크시슬에는 실리마린이라는 항산화 기능을 가진 플로보노이드 종류의 화합물이 들어있는데, 이 실리마린이 간에 유익한 작용을 한다고 알려져 있습니다. 밀크씨슬은 실리마린이 65~80%에 달하는 많은 양을 가지고 있습니다. 간 이외에도 우리 몸의 건강에 여러 효능을 가지고 있는데 어떤 효능을 가지고 있는지 알아보겠습니다.
간 보호
밀크씨슬의 가장 큰 효능으로 알려져 있습니다. 알코올성 간질환, 무알코올성 지방간질환, 간염, 간암 등의 질환으로 인해 간 손상이 있는 사람들의 보충요법으로 사용되고 있습니다.
밀크씨슬은 연구를 통해 보조제로 복용한 간질환자의 간기능이 개선된 것으로 연구결과 밝혀졌습니다. 간염증 및 간손상 억제에 도움이 된다는 것이 입증되었습니다. 밀크씨슬이 간에 어떻게 작용하는지는 더 많은 연구가 필요하지만 간이 독성물질을 대사할때 발생하는 활성산소에 의한 간 손상을 감소시키는 것으로 여겨지고 있습니다.
한 연구에서는 알코올성 간질환으로 인해 간경변증이 있는 사람들의 기대수명을 연장시킬 수도 있다는 것을 발견했습니다. 밀크씨슬이 간질환을 앓고 있는 사람들을 위한 보완요법으로 일반적으로 사용되고 있지만 건강에 좋지 않는 생활습관을 유지한다면 밀크씨슬을 아무리 복용해도 효과가 없을 수 있습니다.
당뇨병 환자의 혈당 수치 낮춤
밀크씨슬은 제2형 당뇨병을 관리하는데 유용한 보완 요법이 될 수 있습니다. 밀크씨슬의 화합물 중 하나가 인슐린 민감도를 높이고 혈당을 낮추는데 도움을 줌으로써 일부 당뇨병 치료제와 유사하게 작용할 수 있다는 사살이 밝혀졌습니다. 실리마린을 일상적으로 복용하는 사람들은 혈당 수치와 혈당 조절의 척도인 HbA1c에서 상당한 감소를 경험했다는 것을 발견했습니다. hbA1c는 당화혈색소로 적혈구 내에 있는 혈색소의 일부가 혈중 포도당과 결합한 상태를 말하며, 수치가 낮을 수록 정상입니다.
또한 밀크씨슬의 항산화 및 항염증 특성은 신장질환과 같은 당뇨병 합병증 발병 위험을 줄이는데 유용할 수 있습니다.
암치료 향상
살리마린의 항산화효과가 항암 효과를 일부 가지고 있다는 것이 알려지면서 암치료를 받는 사람들에게 도움이 될 수 있습니다. 밀크씨슬은 암치료의 부작용을 줄이는데 유용할 수 있으며, 특정 암에 대해 더 효과적으로 작용할 수 있는 것이라고 기대하고 있습니다.
뇌 기능 저하 예방
밀크씨슬은 알츠하이머병과 파킨슨병과 같은 신경학적 질환에 대해 전통적인 치료법으로 2000년 이상 사용되어 왔습니다. 항염증 및 항산화 성질은 신경을 보호해서 나이가 들면서 발생하는 뇌 기능의 저하를 예방하는데 도움이 될 수 있다는 것을 의미합니다.
시험관 및 동물연구에서는 살리마린이 뇌세포의 산화 손상을 예방하는 것으로 밝혀지기도 했습니다. 이런 연구는 밀크씨슬이 알츠하이머 병에 걸린 동물의 뇌에 있는 아밀로이드 플라크의 수를 줄일 수 있다는 것을 발견했습니다. 아밀로이드 플라크는 아밀로이드 단백질의 끈적끈적한 군집이며 나이가 들면서 신경세포 사이에 쌓일 수 있습니다. 그것들은 알츠하이머병에 걸린 사람들의 뇌에서 매우 많이 보이는데 밀크씨슬이 이 상태를 완화하는데 잠재적으로 사용될 수 있다는 것을 의미합니다.
하지만 아직까지 밀크씨슬이 알츠하이머 환자나 파킨스병과 같은 신경학적 질환에 대해 임상연구한 결과는 없습니다.
모유 생산 증가
밀크씨슬은 모유 생산을 증가시킬 수 있다고 합니다. 우유를 생산하는 프로락틴 호르몬을 더 많이 만들어 내기 때문입니다. 한 무작위 연구에서 63일 동안 살리마린 420mg을 섭취한 산모들이 대조군을 섭취한 산모보다 64% 더 많은 모유를 생산한 결과가 있습니다.
골다공증 예방
골다공증은 진행성 뼈 손실로 인한 질병입니다. 보통 몇년에 걸쳐 서서히 발달하고, 뼈가 약하고 연하게 되어서 경미한 낙상에도 부러지기도 합니다.
밀크씨슬은 동물연구에서 골강화를 촉진한다고 나타났습니다. 골손실을 방지하거나 지연시키는데 효과가 있을 것이라고 보여집니다.
여드름 치료에 효과
여드름은 만성 염즘영 피부질환입니다. 위험하지는 않지만 흉터를 유발할 수 있습니다. 실리마린의 항산화 효과와 항염증 효과로 인해 밀크씨슬은 여드름을 가진 사람들에게 유용한 보충제가 될 수 있습니다.
한 연구는 여드름으로 고생하고 있는 사람들이 8주 동안 매일 210g의 실리마린을 복용한 결과 53%가 여드름 감소를 경험했다고 합니다.
밀크시슬의 부작용
연구 결과 밀크씨슬을 복용한 1%정도의 사람들이 부작용을 경험했습니다. 대표적인 부작용으로는 설사, 메스꺼움, 복부 팽창 등의 장 장애입니다.
아래와 같은 사람들은 밀크씨슬 복용을 주의하는 것이 좋습니다.
- 임산부 – 안전성에 대한 자료 없음
- 식물의 아스테라과에 알레르 기가 있는 사람
- 당뇨병 환자 – 혈당 낮추는 효과는 저혈당의 위험에 빠뜨릴 수 있음
밀크씨슬은 캡슐형태로 시중에 많이 나와있습니다. 단 밀크씨슬의 효과를 믿고 과도한 음주나 잦은 음주를 한다면 건강에 도움이 되지 않는 다는 점은 명심해야 합니다.
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